下个星期二（10月8日），美国鱼类和野生生物管理局（USFWS）计划销毁大约6吨被执法部门没收的非法象牙制品，这是美国打击盗猎大象和走私象牙及其制品的最新行动。
目前非洲大象被走私集团盗猎的情况愈演愈烈，是最近几十年来最为恶劣的时期。根据保护野生生物的华盛顿公约组织（全称是濒危野生动植物种国际贸易公约，CITES）2012年发布的报告，以3年为期滚动统计的象牙走私数量，从2009年到2011年的3年创造了历史最高纪录。特别是在2011年一年里，单是在走私象牙及其制品折合原料象牙800千克以上的大型案件中，收缴的总重就高达24.3吨，接近甚至超过以往每3年收缴的总和。如果统计查获的所有案件，2011年走私的象牙仍然可能超过2009年的历史最高纪录。
在这个时候美国销毁走私的象牙及其制品，向全世界传递了一个信息：美国不会容忍象牙走私，并且用现实的例子告诉大家，走私象牙对数量正在大幅减少的大象带来多么严重的威胁。
美国是象牙及其制品的输入国，和菲律宾及其他东亚、东南亚国家一样，是象牙走私链条中重要的一环。在非洲的象牙原产地打击盗猎，掐断走私的源头固然重要，在中转或目的地采取行动，对遏制盗猎和走私同样具有重要意义。
USFWS在过去25年里，破获了大量象牙和其他野生生物物品的走私案件，收缴了数量巨大的象牙及其制品。在过去的这些年里，对没收的象牙和其他野生生物制品的处置，首先是作为走私案件的证据保存。案件审结后，则用作展品，对公众进行打击走私的教育活动，有的则用来对执法人员进行培训。因为积累的数量过大，除了保留一小部分用于今后的野生动物保护宣传教育和司法鉴证的对照物之外，USFWS决定将其中的绝大部分加以销毁。
在美国这次决定销毁收缴的走私象牙之前，一些国家也采取过类似的行动。在象牙出口国，肯尼亚曾经在1989年和2011年两次销毁盗猎的象牙，加蓬去年也焚毁了5吨。今年6月菲律宾销毁了5吨走私象牙。菲律宾和美国一样，也是象牙的重要消费国和中转地。
把收缴的走私象牙销毁，而不是像没收的其他犯罪所得那样加以拍卖，除了基于保护濒危野生生物的道义原则，还有一个重要考量，那就是鉴别合法与非法象牙制品非常困难。自从1989年禁止象牙贸易以来，偶尔对亚洲的象牙消费国实行象牙配额制度。由于终端产品鉴别真伪的难度，它给盗猎和走私打开了一个缺口，有专家认为这是近年来非洲盗猎大象和走私象牙创下历史新高的重要原因。有的国家对合法的象牙制品采取许可证制度，但是道高一尺魔高一丈，黑心商人用各种方法将黑市产品"漂白"。面对这种现实，如果将没收的非法象牙拍卖，将带来更多的问题。
这次美国将和菲律宾一样，用碾压机械将收缴的象牙碾成不能再被传统工艺利用的碎屑，而不采取焚烧的办法。象牙焚烧不但十分困难，需要大量的助燃剂，还会对空气造成污染。至于如何处理碾压后的碎屑，USFWS正在与大象保护团体和其他机构协商，最后可能将它们用于反盗猎的公共教育，以及纪念这次历史性的销毁行动。
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