不久前我们有一篇博文介绍了美国历史最悠久的女子划船俱乐部（美国老年人退休生活一瞥：奥克兰女子划艇俱乐部），顺便也提到了该俱乐部所在的奥克兰（Oakland）以及全美第一个官方野生动物保护区梅里特湖（Lake Merritt）。博文发出后，引来不少读者议论，有些读者看来生活在奥克兰的周边地区，听说过奥克兰的治安情况，议论中对奥克兰很无好感，比方有的说："简直就是瞎忽悠了。基本是个美国人都知道奥克兰是全美最不安全城市之一，已经被黑人占领了，濒临破产边缘。前一段时间还发生华人被黑人抢劫，报警警察都不敢管的事件。忽悠也得选对地方。"还有的读者说："这宣传有点没谱了，在BayArea的华人都知道那个城市是贫困区犯罪城市，没人愿意去那里住的。"笔者也在奥克兰小住过一段时间，住的地方还在市内中国城附近，对奥克兰多少有些了解，觉得奥克兰有点类似纽约、华盛顿特区，是一个多族裔聚居的城市，内涵十分丰富，与加州的其他地方相比，治安虽然比较差，但并非所有地方都那么可怕，也有不少所谓的"好区"，居住在奥克兰并不那么可怕。
奥克兰市内现有约39万人，高犯罪率主要集中在市内少数几个区域。据"城市战略理事会"（Urban Strategies Council）2009年3月发表的一份研究报告"奥克兰凶杀案"（Homicides in Oakland）的统计，2008年市内恶性案件高发地段主要集中在东部的6区（District 6）、7区（District 7）与西部的3区（District 3），这三个区的案发率占整个城市案件的72%，奥克兰一共有超过50个区，这三个区域居住的居民不到城市人口的44%。换句话说，奥克兰的大部分区域还是比较安全的，尤其是北部及东北部。
"奥克兰"的英文原意是"橡树之地"，这里与旧金山隔海湾相望。以前这里生长着大片的橡树，城市由此得名，城市也以橡树为标志。从自然地理看，奥克兰依山傍海、市内还有大湖，风光秀丽，气候宜人，是理想的居住地区。
根据美国人口普查局的统计，奥克兰市区面积约202平方公里，人口约39万。其中白人占34.5%（如果不包括拉美裔白人，则占25.9%）、黑人占28%、拉美裔占25.4%、亚裔占16.8%。亚裔中华人最多，占整个人口的8.7%，约3.4万人。此外人数比较多的族裔还有越南、菲律宾、柬埔寨、韩国等。从以上的族裔分布看，白人、黑人、拉美裔及亚裔是奥克兰居民的主力，形成多族裔并存、文化多元化的特点，并不存在黑人独大的局面。现任市长关丽珍（Jean Quan）是华裔，2011年1月上任，她的当选充分反映了奥克兰多元文化的现状。
奥克兰是美国西部的重要城市，也是全美排名第五繁忙的港口城市，奥克兰港是全球最好的自然深水港之一，港口与公路、铁路等交通体系衔接，为现代化大港提供了快速集散处理功能。与港口业务有关的工作，为大奥克兰地区居民提供了约20万个相关职位。奥克兰港也是现代集装箱航运技术发展的先驱。记得我住在奥克兰的时候，经常去港口区一带，看见那密密麻麻、堆积如山的集装箱就十分感叹中国航运业的落伍，因为那时集装箱运输在中国还刚刚起步，很少有奥克兰港这样现代化的集装箱自动装卸设备。
奥克兰是不少全美知名大公司的总部所在地，在中国大名鼎鼎的哈根达斯冰淇淋公司总部就在这里，此外全美数一数二的健保公司Kaiser Permanente、以及生产食品、化学制品等消费品的Clorox公司、冰淇淋名牌德雷尔（Dreyer's）公司的总部也都在市内。奥克兰也吸引了许多高科技公司、初创科技和绿色能源企业等到此安家，比如Ask.com、潘多拉线上电台（Pandora Radio）等。
奥克兰交通发达，是西部交通运输中枢之一，也是几条横跨北美大陆铁路的终点。市中心的上城（Uptown）、城市中心（City Center）、杰克•伦敦广场（Jack London Square）和梅里特湖金融区（Lake Merritt Financial Distric）等，都是十分繁华的街区。
梅里特湖位于奥克兰市中心，周围公园环绕，有花园中心、盆景园等，为城市增色不少。梅里特湖面积约63公顷，是美国第一个官方野生动物保护区，1966年以来被列入国家史迹名录。梅里特湖吸引大量候鸟，不少鸟类将此作为自己的家园，因此在湖上常常可以看到各种鸟类，比如斑背潜鸭、加拿大鹅、夜鹭、白鹭、鸬鹚、小野鸭和白鹈鹕等。
全美第一座儿童主题公园"美国儿童乐园"（Children's Fairyland, U.S.A.）就在梅里特湖岸边，面积约4公顷，这是第一个专门为有小孩子的家庭设计的游乐园，园内不仅有游乐设施，还有动物。该公园还有一个童话木偶剧院，这是美国历史最悠久目前还在运行的木偶剧院。这个儿童乐园为城市居民、尤其是家庭带来无限乐趣，一家大小可以在园内度过欢乐的一天。
奥克兰还是一个有着浓厚艺术气息的城市，据称这里的人均艺术家数目全美最高。市内各地有许多画廊，尤其集中在上城（Uptown）地区。奥克兰市内各种美食餐馆林立，也是各种音乐流派的集中地，比如节奏布鲁斯（R ＆B）、放克（funk）、朋克、重金属音乐、嘻哈等。市内还有许多博物馆、剧院、动物园、体育馆、公园、植物园、玫瑰园、图书馆等。奥克兰公立图书馆保存了大量有关杰克•伦敦的生平资料与图片，为读者、学者的学习研究提供了方便。
市中心闻名遐迩的杰克•伦敦广场（Jack London Square），就是为纪念著名作家杰克•伦敦而命名的。杰克•伦敦虽然生于旧金山，但出身贫穷家庭的杰克•伦敦很小就到奥克兰做工谋生，当过报童与码头小工，他有次去奥克兰图书馆时，图书馆员伊娜•库布莱斯（Ina Coolbrith）十分同情他，并鼓励他多学习，杰克•伦敦后来果然自学成材，成为美国最著名的作家之一，他与奥克兰也结下了不解之缘。
奥克兰虽然以高犯罪率著称，但也是一个十分吸引人的城市，有许多值得一游的地方，住在这里或附近的人，只要不被传统观念所缚，就一定可以享受奥克兰之美，就像那些参加女子划艇俱乐部的老人们一样。
奥克兰市内一景，大桥将奥克兰与旧金山连接起来（照片：Basil D Soufi）
梅里特湖边的住宅区（照片：Konky2000）
奥克兰市徽（照片：Dyfsunctional）
奥克兰首任华裔女市长关丽珍（照片：Meeno Peluce Photography）
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