前几天写了一篇文章，用数字说明有多少美国人没有访问过本国著名的人文与自然名胜，包括大峡谷和白宫。有读者留言，说他发现自己去过的美国地方比美国朋友多多了。另外一位说，10年前在美国中西部一小镇开会，问过好几位年轻女同事，她们从未出过远门。而一位曾经在普渡大学访学的读者说："在教会认识了一对夫妻。男士是大学某系主任。他们对我很关照。离别时，我邀请他们有机会来中国。她认真地说，旅行是很贵的。我们估计去不了。我很惊讶，系主任的年薪好多万美金呢。但是看到他们夫妻经常忙着给中国来的访问学者送各样生活用品/鲜花/水果等等，有点明白了。"
事实上，有的美国人很少出远门游山玩水，金钱和时间是一个重要因素。他们每年都有一些不得不去参加的事情，平时节省下来的一点钱，还有不多的假期，差不多都花在这上面，再要游山玩水就得好好算计一下了。
这类不得不出门参加的活动在英语里称为obligation trips，权且把它译为"尽责之旅"，主要是各种团聚，婚礼和节日聚会等。根据美国旅游在线订购网站Hotwire去年进行的一项调查，美国人中间有41%的人把他们平时节省下来用于出远门的钱，大都花在了这些尽责之旅上。受调查的人当中，94%说他们希望在完成这些尽责之旅之外，再出门游玩一次，条件是还有钱可以支配。实际上则只有37%的人做到了这一点。
一些比较传统的家庭，特别是当双亲还在的时候，每年会有一次家庭团聚。例如我认识的一位老太太，退休前是小学老师，我女儿刚来美国时，下午她就把我女儿接到家，让她在熟悉美国人生活环境的同时学习日常口语。老太太的儿女分散各地，他们每年夏天一定会在北卡罗莱纳州的外滩群岛租一栋度假屋，全家欢聚一个星期。老太太的丈夫是大学教授，前些年去世，但是他们家的这个传统依然保留下来。
至于感恩节和圣诞节，则更是美国人阖家团聚的日子。已经长大成人离家独立生活的子女，如果没有特殊情况，很多都会回到父母的身边，吃一顿火鸡大餐，围着火炉拆封圣诞礼物，分享生活中的喜乐，或者相互交流，排忧解难。
婚礼则不但是家庭成员之间的一件大事，也是青少年时期的闺密玩伴、上学期间走得近的同学好友以及其他朋友的盛会。除非有特殊原因，收到邀请的都难以推脱，更不用说被新人特邀作为伴娘或伴郎的至亲好友了。美国人的婚礼，只要前来参加就是最大的面子，送礼则因人而异，没有一定之规，主人往往也会备有小礼品，大家都重在情意，而不在意礼物的贵贱多寡。
中学大学同学，当过兵的战友，团队精神很强的过往同事，也都是聚会的圈子。虽然不像家庭团聚或亲友婚礼那么重要，通常也难以推辞。以上种种，对不少人尤其是参加工作不久、积蓄不多、到时候就等着发工资付账的年轻人，谁能说不是一个重大负担呢？至于开头读者说的那位系主任夫妇，人家把信仰和友谊作为人生要义，没有钱出远门旅行对他们反倒是无足轻重的小事。
回到前面提到的那家网站。在调查结果出炉之后，该网站总裁向这类经济上不宽裕、又必须在尽责之旅上花钱的人提出了一些建议，比如参加亲友的婚礼之后，在当地或近处自己再多玩几天，既节省了开销，又实现了旅游的愿望。
在婚礼上，伴娘和伴郎是新人最要好的亲友，他们要从各地赶来参加婚礼。这是在普林斯顿举行的一场婚礼之前，新娘与伴娘从礼宾车上下来，前往大学校园里的教堂（Jianan）
美国人举行婚礼可繁可简，花费可多可少，但是一般主人只负责场地租赁和饮食招待等，客人的旅费、交通和住宿费用则自己承担。图中是一个远离大城市对外隔绝的温泉度假村，营业项目包括举办婚礼。用来办婚礼时，场地通常由女方包租，宾客则自己向度假村登记住宿，一个床位三天两晚要花将近300美元。（Jianan）
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